Việc sản xuất than hoạt tính được chia thành hai bước carbon hóa và kích hoạt. Carbon hóa là làm nóng nguyên liệu thô trong điều kiện cách ly không khí. Carbon hóa có thể phân hủy nguyên liệu thô thành khí như hydro, carbon monoxide, carbon dioxide, hydro và các loại khí khác. Đồng thời, nó có thể phá vỡ nguyên liệu thô thành các mảnh và kết hợp chúng thành các cấu trúc ổn định. Kích hoạt là làm nóng vật liệu cacbua trong điều kiện oxy hóa, thường sử dụng hơi nước làm chất oxy hóa.

Sau khi kích hoạt bằng cacbonat nhiệt độ cao, than hoạt tính ổn định về tính chất hóa học, chịu được axit mạnh và kiềm mạnh, có thể chịu được tác động của ngâm nước, nhiệt độ cao và áp suất cao, và không dễ bị vỡ.

Nếu kích thước lỗ của than hoạt tính chủ yếu là microporous, nó có tác dụng tốt đối với các vật liệu pha khí hoặc lỏng có trọng lượng phân tử lớn và trọng lượng phân tử nhỏ. Nếu các lỗ trung bình và vi mô của than hoạt tính phát triển hơn, than hoạt tính thích hợp cho các chất có trọng lượng phân tử và đường kính lớn hơn trong pha chất lỏng hấp phụ.

Trong xử lý nước, chất hấp phụ có đường kính phân tử lớn hơn nhiều so với hấp phụ pha khí, vì vậy than hoạt tính được sử dụng trong xử lý nước đòi hỏi các lỗ lớn thích hợp, tỷ lệ lỗ trung bình và các lỗ nhỏ phát triển.

Trong xử lý nước thải cụ thể, diện tích bề mặt cụ thể của than hoạt tính càng lớn và khẩu độ càng lớn, hiệu quả khử màu, khử mùi, giảm COD càng tốt. Vì vậy, trong xử lý nước, việc lựa chọn sử dụng than hoạt tính khoảng 300 lưới có thể tiết kiệm nhiều hơn.